Suomessa kevät on kaunis mutta armottoman lyhyt. Moni unelmoi omista tomaateista, chilin sadosta tai runsaasti kukkivasta parvekkeesta, mutta jos siemenet kylväisi vasta ulos toukokuussa, jäisi ilo usein lyhyeksi. Tämän vuoksi esikasvatus on monille kasveille välttämätöntä.
Esikasvatus tarkoittaa siementen kylvämistä sisällä tai muussa suojaisassa tilassa ennen kasvukauden alkua. Taimet saavat etumatkaa ja pääsevät ulos vahvoina ja elinvoimaisina heti, kun sää sen sallii. Tämä ei ainoastaan tuo varhaisempaa satoa ja kukintaa, vaan myös mahdollistaa sellaisten kasvien kasvattamisen, jotka muuten eivät Suomessa ehtisi koskaan kypsyä.
Miksi esikasvatus kannattaa?
Ensimmäinen syy on ilmasto. Suomessa lämpimät kuukaudet ovat rajalliset, ja erityisesti heinä–elokuussa moni kasvi on vasta pääsemässä vauhtiin. Jos taimilla ei ole valmista juuristoa ja kasvua takanaan, sadonkorjuu voi jäädä vähiin.
Toinen syy on kasvien erilaiset kasvurytmit. Esimerkiksi:
Tomaatti ja chili tarvitsevat 5–6 kuukautta kukinnasta kypsään satoon. Ilman esikasvatusta ne eivät koskaan ehdi punastua.
Kesäkukat kuten petunia tai leijonankita alkavat kukkia vasta pitkän kasvukauden jälkeen, joten ne tarvitsevat etumatkaa.
Yrtit vaihtelevat paljon: basilika kasvaa nopeasti, mutta persilja itää hitaasti ja hyötyy lämpimästä alusta.
Tarvikkeet – mitä oikeasti tarvitset?
Aloittaminen on yksinkertaisempaa kuin moni luulee. Kylvämiseen sopivat astiat, multa, siemenet ja valo riittävät pitkälle.
Astiat
Kierrätysastiat, kuten jogurttipurkit tai maitotölkit, toimivat hyvin. Reiät pohjassa ovat välttämättömät, jotta ylimääräinen vesi poistuu.
Kennostot sopivat erinomaisesti pienille siemenille: jokaisella taimella on oma lokeronsa, mikä helpottaa koulimista.
Kaupoista löytyy valmiita taimikasvatussettejä, joissa on alusta, kennosto ja läpinäkyvä kansi. Nämä helpottavat etenkin aloittelijan työtä.
Mullat
Taimimulta eroaa tavallisesta kukkamullasta: se on kevyttä, ilmavaa ja vähäravinteista. Liian ravinteikas multa voi polttaa herkät juuret. Kokeneemmat voivat kokeilla myös kookoskuitua, joka on hyvin ilmavaa ja pitää kosteuden tasaisesti.
Itäminen tapahtuu parhaiten +20–24 °C:ssa.
Heti sirkkalehtien noustua taimet tarvitsevat runsaasti valoa. Etelänpuoleinen ikkuna riittää maaliskuun jälkeen, mutta helmikuussa useimmat tarvitsevat kasvilampun.
Hyvä nyrkkisääntö on 12–16 tuntia valoa vuorokaudessa.
Kastelu ja kosteus
Kastelu kannattaa hoitaa sumutinpullolla tai altakastelulla.
Märkyys on vaarallisempaa kuin lievä kuivuus, sillä se aiheuttaa taimipoltetta ja homekasvustoa.
Kasvun eteneminen vaihe vaiheelta
Seuraa pussin ohjetta, mutta yleinen sääntö on, että multaa tulee siemenen päälle vain sen paksuuden verran. Pienimmät, kuten petunia, kylvetään mullan pinnalle.
Itäminen
Astiat peitetään muovilla tai läpinäkyvällä kannella, jotta kosteus pysyy tasaisena. Itämisaika vaihtelee: retiisi voi nousta viikossa, mutta chili saattaa ottaa kolme viikkoa.
Valo ja ensivaiheen hoito
Kun sirkkalehdet ilmestyvät, muovi poistetaan ja astiat siirretään valoon. Liiallinen kastelu on tässä vaiheessa suurin riski.
Kun ensimmäiset oikeat lehdet ilmestyvät, taimet siirretään omiin ruukkuihinsa. Tämä vahvistaa juuria ja estää liiallista kilpailua.
Lannoitus
3–4 viikon kuluttua ravinteet loppuvat taimimullasta. Laimea kastelulannoite pitää kasvun tasaisena.
Ennen ulosistutusta taimet totutetaan ulkoilmaan vähitellen. Ensimmäisenä päivänä vain tunniksi varjoon, sitten pidemmäksi ajaksi. Viikon jälkeen taimet kestävät koko päivän ulkona.
Vältä yleiset virheet
Moni aloittelija pettyy, kun taimet kasvavat honteloiksi tai kuolevat kesken. Yleisimmät syyt ovat:
Liian aikainen kylvö: Helmikuussa kylvetty tomaatti ilman lisävaloa venyy honteloksi ja altistuu taudeille.
Valon puute: Jos taimet kallistuvat ikkunaa kohti ja kaatuvat, ne kärsivät valon puutteesta. Ratkaisu on kasvilamppu.
Liiallinen kastelu: Märkä multa tukahduttaa juuret. Altakastelu on turvallisempi ratkaisu.
Karaistuksen unohtaminen: Sisätiloissa kasvanut taimi voi palaa auringossa jo muutamassa tunnissa, jos sitä ei ole karaistu.
Esikasvatus eri kasviryhmille
Kesäkukat: Petunia, kosmoskukka ja leijonankita tarvitsevat pitkän esikasvatusajan. Sen sijaan samettikukka ja tsinnia ovat aloittelijalle kiitollisia – ne kasvavat nopeasti ja antavat anteeksi pienet virheet.
Vihannekset: Tomaatti ja paprika ovat suosituimpia, mutta myös kurpitsa, kesäkurpitsa ja avomaankurkku hyötyvät esikasvatuksesta. Ne voi kuitenkin kylvää myöhemmin keväällä, sillä ne kasvavat nopeasti.
Yrtit: Basilika kasvaa nopeasti ja sopii ikkunalaudalle ympäri vuoden. Persilja ja tilli taas itävät hitaasti ja kaipaavat kärsivällisyyttä. Lue Marttojen ruukkukasvattamisesta täältä.
Yhteenveto
Esikasvatus on yhdistelmä oikeaa ajankohtaa, sopivia välineitä ja huolellista hoitoa. Kun muistat kuusi asiaa – ajankohta, astiat, multa, valo, kastelu ja karaistus – onnistut varmasti.
Aloittelijalle helpoin tapa on hankkia valmis taimikasvatuspaketti ja aloittaa yhdestä kasvista, esimerkiksi samettikukasta tai basilikasta. Kokeneempi voi laajentaa valikoimaa tomaatteihin, chileihin ja petunioihin.
Esikasvatus ei ole vain tekninen vaihe keväässä, vaan myös osa kevään iloa: pieniä vihreitä ituja ikkunalaudalla, jotka lupaavat kesän olevan aivan nurkan takana.
